山崎直子さん搭乗のディスカバリー、ヘリウム漏れの追加試験を行う

Image credit: NASA

山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の姿勢制御システム（RCS）でヘリウム漏れが見つかった問題で、米航空宇宙局（NASA）のマネージャーと技術者らは3月15日に議論を行った結果、今週末に追加試験を行うとの結論を出した。

ヘリウム漏れはディスカバリーの右姿勢制御システム（RRCS）で見つかっており、もし追加試験で問題が解消されるのであれば、NASAは予定通り打ち上げを実施する見込みだが、もし軌道制御エンジン（OMS）のバルブが問題で、修理や交換が必要となった場合、ディスカバリーを一旦39A発射台から格納庫まで戻さなければならないため、打ち上げは3ヶ月程度遅れるかもしれないという。

ディスカバリーの打ち上げ日時は変更されておらず、現在、アメリカ東部夏時間4月5日6時27分（日本時間19時27分）に設定されている。今回のミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。

なお、スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html