山崎さん搭乗のスペースシャトル・ディスカバリー、39A発射台へ

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は3月3日、スペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）をシャトル組立棟（VAB）から39A発射台へと移動させた。

ディスカバリーの39A発射台への移動は元々3月2日に予定されていたが、悪天候のため、作業が遅れていた。

移動作業はアメリカ東部標準時間3月2日23時58分（日本時間3月3日13時58分）に始まり、ディスカバリーを載せた巨大な台車「クローラー・トランスポーター）はシャトル組立棟を出発し、ゆっくりとした速度で移動し、アメリカ東部標準時間3月3日6時48分（日本時間20時48分）に39A発射台に到着した。到着後、ディスカバリーの設置作業も行われ、打ち上げに向けていよいよ最終準備に入った。

ディスカバリーの打ち上げは現在、アメリカ東部夏時間4月5日6時27分（日本時間19時27分）に設定されており、このミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。

なお、スペースシャトルの打ち上げは残り4回となっており、山崎直子宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗する最後の日本人宇宙飛行士となる。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html