山崎直子さん搭乗のディスカバリー、シャトル組立棟へ

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部標準時間2月22日10時頃（日本時間2月23日0時頃）、山崎直子宇宙飛行士が搭乗する予定の、スペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）のオービタを、ケネディ宇宙センターのオービタ整備施設（OPF）からシャトル組立棟（VAB）へと移動させた。

ディスカバリーのシャトル組立棟への移動は元々2月11日に予定されていたが、フロリダ州に寒波が襲い、作業が遅れていた。

今後、シャトル組立棟の中で、オービタと固体ロケットブースター（SRB）と外部燃料タンク（ET）の結合作業が行われ、最終的な確認作業なども行われる。結合作業には1週間程度かかるとみられ、ディスカバリーの39A発射台への移動は3月2日に予定されている。

ディスカバリーの打ち上げは現在、アメリカ東部夏時間4月5日6時27分（日本時間19時27分）に設定されており、このミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士（Alan Poindexter）、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士（James Dutton Jr.）が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。なお、山崎直子宇宙飛行士にとって今回は初飛行。

山崎直子宇宙飛行士（旧姓：角野）は1970年千葉県で生まれ、東京大学、メリーランド大学を経て、1996年に宇宙開発事業団（現：宇宙航空研究開発機構）に入社。2001年に宇宙飛行士に認定され、2004年にソユーズ有人宇宙船のフライトエンジニア資格を取得し、2006年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得した。

また、2000年に山崎大地氏と結婚、2002年8月に女児を出産し、ママさん宇宙飛行士。現在家族3人でアメリカのヒューストンに滞在し、山崎直子宇宙飛行士はジョンソン宇宙センターで訓練を続けている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html