山崎直子さん搭乗のディスカバリー、打上げは4月5日に延期

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）は2月16日、山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の打ち上げを4月5日に延期すると発表した。

延期の理由について、NASAはフロリダ州に寒波が襲い、ディスカバリーのオービタ整備施設（OPF）からシャトル組立棟（VAB）へ移動できない状態が続いているためだと説明した。

ディスカバリーの打ち上げは元々3月18日、シャトル組立棟への移動は2月11日に予定されていたが、低温での移動及び組立て作業を行うと、ディスカバリーのスラスタが破損する可能性があるため、NASAは作業を見合わせている。

NASAによると、今後の作業によって、打ち上げは3月下旬に行うことができるかもしれないが、4月2日に打ち上げられるソユーズTMA-18と重なってしまうため、打ち上げを4月5日に延期したという。

新しい打ち上げ日時はアメリカ東部夏時間4月5日6時27分（日本時間19時27分）に設定されており、このミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運び、計3回の船外活動を行う予定となっている。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士（Alan Poindexter）、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士（James Dutton Jr.）が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。なお、山崎直子宇宙飛行士にとって今回は初飛行。

山崎直子宇宙飛行士（旧姓：角野）は1970年千葉県で生まれ、東京大学、メリーランド大学を経て、1996年に宇宙開発事業団（現：宇宙航空研究開発機構）に入社。2001年に宇宙飛行士に認定され、2004年にソユーズ有人宇宙船のフライトエンジニア資格を取得し、2006年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得した。

また、2000年に山崎大地氏と結婚、2002年8月に女児を出産し、ママさん宇宙飛行士。現在家族3人でアメリカのヒューストンに滞在し、山崎直子宇宙飛行士はジョンソン宇宙センターで訓練を続けている。

この写真はシャトル組立棟で整備が続けられているディスカバリーの外部燃料タンク（ET-135）と固体ロケットブースター（SRB）で、1月26日に撮影されたもの。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA's Next Shuttle Launch Now Targeted for April 5; Media Credentials Deadlines Updated
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/feb/HQ_M10-027_STS-131_Launch_Move.html