山崎直子さん搭乗のディスカバリー、打上げは4月に延期か？

Image credit: NASA

アメリカ航空宇宙局（NASA）は山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の打ち上げを延期する可能性が高いようだ。既にSpaceflight Nowなど、複数のメディアが報じている。

報道によると、フロリダ州に寒波が襲い、ディスカバリーがオービタ整備施設（OPF）からシャトル組立棟（VAB）へ移動できない状態が続いているという。

移動は元々2月11日に予定していたが、低温での移動及び組立て作業を行うと、ディスカバリーのスラスタが破損する可能性があるため、NASAは現在、作業を見合わせている。NASAのスポークスマンは「移動は早くても2月22日以降になるだろう」と話している。

ディスカバリーの打ち上げ日時は現在3月18日に設定されているが、この移動の遅れによって、打ち上げが遅れる可能性も出てきた。特に4月2日には長期滞在クルーの交代便となるソユーズTMA-18の打ち上げが予定されているため、ディスカバリーの打ち上げは4月4日以降に延期する可能性もあるという。

なお、これについてNASAからの公式な発表はまだない。

山崎直子宇宙飛行士（旧姓：角野）は1970年千葉県で生まれ、東京大学、メリーランド大学を経て、1996年に宇宙開発事業団（現：宇宙航空研究開発機構）に入社。2001年に宇宙飛行士に認定され、2004年にソユーズ有人宇宙船のフライトエンジニア資格を取得し、2006年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得した。

また、2000年に山崎大地氏と結婚、2002年8月に女児を出産し、ママさん宇宙飛行士。現在家族3人でアメリカのヒューストンに滞在し、山崎直子宇宙飛行士はジョンソン宇宙センターで訓練を続けている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Cold weather may push Discovery launch into April
http://www.spaceflightnow.com/shuttle/sts131/100215delay/