エンデバー打ち上げ成功、スペースシャトル最後の夜間打ち上げ

Image credit: NASA

米航空宇宙局（NASA）はアメリカ東部標準時間2月8日4時14分（日本時間18時14分）、スペースシャトル・エンデバー（STS-130）をケネディ宇宙センターから打ち上げた。

打ち上げから約2分後に固体ロケットブースター（SRB）、約9分後に外部燃料タンク（ET）が切り離され、エンデバーは地球周回軌道に投入され、打ち上げは成功した。スペースシャトルの打ち上げは昨年11月のアトランティス以来、約3ヶ月ぶり。また、スペースシャトルは2010年内に退役することが決まっており、夜間打ち上げも今回が最後となる。

エンデバーは2月10日に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングし、計3回の船外活動を行い、ノード3の「トランクウィリティー（Tranquility）」を取り付ける。

「トランクウィリティー」は欧州宇宙機関（ESA）などが開発したモジュールで、最新の生命維持システムの他、「キューポラ（Cupola）」と呼ばれる観測モジュールも取り付けられている。「キューポラ」は6枚の窓と天窓から構成され、これまでのISSの窓に比べ、かなり広い視野を持ち、宇宙飛行士は中から壮絶な景色を眺めるだけでなく、宇宙船のドッキングやロボットアームの操作、船外活動なども目視できるようになる。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html