チャレンジャー号爆発事故から24年

Image credit: NASA

2010年1月28日、スペースシャトル・チャレンジャーの爆発事故から24年が経過した。1月29日には、事故で亡くなった宇宙飛行士を追悼する式典がNASAのケネディ宇宙センターで開かれた。

1986年1月28日11時38分（アメリカ東部標準時間）、STS-51Lミッション、スペースシャトル・チャレンジャーはいつもと変わらない光景の中、ケネディ宇宙センターから打ち上げられた。しかし、打ち上げから73秒後、チャレンジャーはフロリダ上空で突如爆発し、大西洋に落下した。搭乗していた7名のクルーは全員死亡し、宇宙開発史上有数の悲劇となった。

Image credit: NASA

事故の原因は固体ロケットブースタ（SRB）のつなぎ部分であるOリングだった。これまで最も低温の中での打ち上げ、Oリングが凍ったため、機能せず、SRBの異常燃焼を引き起こした。SRBの異常な燃焼により、後部アタッチメントが焼かれ、SRBは外部燃料タンクに衝突し、破損させた。その結果、液体酸素と液体水素が漏れてしまい、大爆発を引き起こした。

この事故によってスペースシャトルの安全性が問われ、NASAは全ての宇宙開発を中止し、スペースシャトルの打ち上げも、1988年9月29日のディスカバリーによるSTS-26ミッションまで再開されなかった。

STS-51Lミッション・チャレンジャーに搭乗していた7名のクルーは以下の通り。

フランシス・スコビー （船長）
マイケル・スミス （パイロット）
ジュディス・レズニク （ミッション・スペシャリスト）
エリソン・オニズカ （ミッション・スペシャリスト）
ロナルド・マクネイア （ミッション・スペシャリスト）
グレゴリ一・ジャービス （ペイロード・スペシャリスト）
クリスタ・マコーリフ （ペイロード・スペシャリスト）

ご冥福を心からお祈りいたします。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Day of Remembrance
http://www.nasa.gov/externalflash/dor10/