山崎直子さん搭乗、STS-131用の外部燃料タンクが到着

Image credit: NASA

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山崎直子宇宙飛行士らが搭乗するスペースシャトル・ディスカバリー（STS-131）の新しい外部燃料タンク（ET-135）が、ミシュー組立工場（MAF）を出発し、12月25日にケネディ宇宙センター（KSC）に到着した。

アメリカ航空宇宙局（NASA）はクリスマス休暇に入っているため、到着したこの新しい外部燃料タンクは2010年1月上旬にシャトル組立棟（VAB）へと運ばれ、固体ロケットブースター（SRB）やオービタと結合される予定。

ディスカバリーの打ち上げは2010年3月18日に予定されており、このミッションは多目的補給モジュール（MPLM）を搭載し、食料品、補給品、実験装置などを国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

船長はアラン・ポインデクスター宇宙飛行士（Alan Poindexter）、パイロットはジェイムズ・ダットン・ジュニア宇宙飛行士（James Dutton Jr.）が務め、クレイトン・アンダーソン宇宙飛行士や山崎直子宇宙飛行士らがミッション・スペシャリストとして搭乗する。なお、山崎直子宇宙飛行士にとって今回は初飛行。

山崎直子宇宙飛行士（旧姓：角野）は1970年千葉県で生まれ、東京大学、メリーランド大学を経て、1996年に宇宙開発事業団（現：宇宙航空研究開発機構）に入社。2001年に宇宙飛行士に認定され、2004年にソユーズ有人宇宙船のフライトエンジニア資格を取得し、2006年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得した。

また、2000年に山崎大地氏と結婚、2002年8月に女児を出産し、ママさん宇宙飛行士。現在家族3人でアメリカのヒューストンに滞在し、山崎直子宇宙飛行士はジョンソン宇宙センターで訓練を続けている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html