STS-130用の外部燃料タンクが到着

Image credit: NASA

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スペースシャトル・エンデバー（STS-130）の新しい外部燃料タンク（ET-134）が、ミシュー組立工場（MAF）を出発し、10月24日にケネディ宇宙センター（KSC）に到着した。

アメリカ航空宇宙局（NASA）は到着したこの新しい外部燃料タンクを、ペガサス運搬船からシャトル組立棟（VAB）へと移動させ、今後、シャトル組立棟の中で、外部燃料タンクの試験や固体ロケットブースター（SRB）との結合作業を行った後に、オービタとの結合作業が行われる。

エンデバーの打ち上げは2010年2月4日に予定されており、このミッションは結合モジュール3（ノード3）の「トランクウィリティー（Tranquility）」を国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

船長はジョージ・ザムカ宇宙飛行士（George Zamka）、パイロットはテリー・バーツ宇宙飛行士（Terry Virts Jr.）が務め、ロバート・ベンケン宇宙飛行士、スティーブン・ロビンソン宇宙飛行士らがミッションスペシャリストとして搭乗する。

「トランクウィリティー」は欧州宇宙機関（ESA）などが開発したモジュールで、最新の生命維持システムの他、キューポラ（Cupola）と呼ばれる観測モジュールも取り付けられている。キューポラは6枚の窓と天窓から構成され、これまでのISSの窓に比べ、かなり広い視野を持ち、宇宙飛行士は中から壮絶な景色を眺めるだけでなく、宇宙船のドッキングやロボットアームの操作、船外活動なども目視できるようになる。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - STS-130
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/sts130/index.html