スペースシャトルを載せ、ケネディ宇宙センターへ出発

Image credit: NASA

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アメリカ太平洋夏時間9月20日6時20分（日本時間22時20分）、スペースシャトル・ディスカバリーを載せたシャトル輸送機（SCA）はカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地を離陸し、フロリダ州のケネディ宇宙センターへと向かった。

今回の輸送は元々9月18日に予定されていたが、悪天候のため、2日延期された。シャトル輸送機によるスペースシャトルの輸送は6月のアトランティス（STS-125・HST-SM4）以来、約3ヶ月半ぶり。

スペースシャトルは自ら離陸し、飛行することができないため、ボーイング747を改造した「シャトル輸送機」と呼ばれる専用の飛行機に載せられ、空輸される。ただ、スペースシャトルを載せて飛行すると、機体の重さと空気抵抗の増加により、シャトル輸送機の燃費は著しく低下する。今回の輸送も途中、リック・ハズバンド国際空港、フォートワース海軍航空基地、バークスデール空軍基地に着陸し、休憩や給油作業を行う。

なお、ディスカバリーを載せたシャトル輸送機はバークスデール空軍基地で1日滞在した後、9月21日朝に飛行を再開し、ノンストップでケネディ宇宙センターに向かう予定となっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Dryden Flight Research Center
http://www.nasa.gov/centers/dryden/home/index.html