ディスカバリー、ISSドッキング

Image credit: NASA TV

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若田光一宇宙飛行士らを乗せたスペースシャトル・ディスカバリー（STS-119）は予定通り、アメリカ東部夏時間3月17日17時20分（日本時間3月18日6時20分）、国際宇宙ステーション（ISS）とのドッキングに成功した。

ドッキングする前、ディスカバリーの搭乗クルーらは機体をゆっくりと宙返りさせ、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在している第18次長期滞在クルーらはカメラを使って、数十分間にわたって、ディスカバリーの全体を撮影し、耐熱タイルなどを点検した。

コロンビアの空中分解事故以降、この点検（ランデブー・ピッチ・マニューバ）は毎回行われており、国際宇宙ステーション（ISS）から撮影された画像はジョンソン宇宙センターへ転送され、機体に損傷があるかどうか、今後さらに詳しく調べられる予定。

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国際宇宙ステーション（ISS）とディスカバリーのハッチは、ドッキングの約1時間半後、アメリカ東部夏時間3月17日19時9分（日本時間3月18日8時9分）に開けられ、ディスカバリーの搭乗クルーらが国際宇宙ステーション（ISS）に入り、第18次長期滞在クルーのユーリ・ロンチャコフ宇宙飛行士、マイケル・フィンク宇宙飛行士、サンドラ・マグナス宇宙飛行士と再会し、抱き合い喜んだ。

そして、アメリカ東部夏時間3月17日19時30分（日本時間3月18日8時30分）、若田光一宇宙飛行士とサンドラ・マグナス宇宙飛行士との交替式が行われ、日本人として初めて、若田光一宇宙飛行士の約3か月に及ぶ国際宇宙ステーション（ISS）の長期滞在が始まった。

クルーらは今後、国際宇宙ステーション（ISS）のロボットアームを使用し、S6トラスを取り出し、最初の船外活動の準備を行う。なお、第1回目の船外活動はアメリカ東部夏時間3月19日13時13分（日本時間3月20日2時13分）に始まる予定。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html