土井さん搭乗のエンデバー、ISSとドッキング

Image credit: NASA TV

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via NASA

土井隆雄宇宙飛行士が搭乗したスペースシャトル・エンデバー（STS-123）は予定通り、アメリカ東部夏時間3月12日23時49分（日本時間3月13日12時49分）、国際宇宙ステーション（ISS）とのドッキングに成功した。

ドッキングする前、エンデバーの搭乗クルーらは機体をゆっくりと宙返りさせ、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在している第16次長期滞在クルーらはカメラを使って、数十分間にわたって、エンデバーの全体を撮影し、耐熱タイルなどを点検した。

コロンビアの空中分解事故以降、この点検（ランデブー・ピッチ・マニューバ）は毎回行われており、国際宇宙ステーション（ISS）から撮影された画像はジョンソン宇宙センターへ転送され、機体に損傷があるかどうか、今後さらに詳しく調べられる予定。

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国際宇宙ステーションとエンデバーのハッチは、ドッキングの約2時間後に開けられ、エンデバーの搭乗クルーらが国際宇宙ステーション（ISS）に入り、第16次長期滞在クルーのユーリ・マレンチェンコ宇宙飛行士、ペギー・ウィットソン宇宙飛行士、レオポルド・アイハーツ宇宙飛行士と再会し、抱き合い喜んだ。

クルーらは今後、最初の船外活動の準備を行う。第1回目の船外活動はアメリカ東部夏時間3月13日21時23分（日本時間3月14日10時23分）に始まる予定。

なお、土井隆雄宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに訪れたのは今回が初めて。前回スペースシャトルに搭乗したのは1997年で、その時、国際宇宙ステーションの建設はまだ始まっていなかった。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html