アトランティス今夜帰還、衛星撃墜は21日

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スペースシャトル・アトランティス（STS-122）の搭乗クルーらは2月19日、ロボットアームを使って、耐熱システムなどの最終チェックや、姿勢制御システムの点検などを行い、帰還への最終準備を始めた。

アトランティスは現在、アメリカ東部標準時間2月20日7時59分（日本時間21時59分）に軌道を離脱し、2月20日9時7分（日本時間23時7分）にケネディ宇宙センターに帰還する予定となっている。

天候チームによると、着陸時のケネディ宇宙センター周辺の天候予報は良好で、アトランティスがケネディ宇宙センターに着陸する可能性は極めて高いという。但し今回、アメリカ国防総省による偵察衛星「NROL-21」の撃墜が控えているため、万が一、ケネディ宇宙センターの悪天候に備え、NASAはエドワーズ空軍基地でも、アトランティスの帰還受入れ準備を進めている。

一方、これを受け、アメリカ海軍は偵察衛星「NROL-21」の撃墜準備を始めた。

アメリカ国防総省によると、既にブッシュ大統領からの許可も出ており、打ち上げを担当するイージス艦「レイクエリー（Lake Erie）」もハワイ西の太平洋に配備された。

なお、「レイクエリー」から海上配備型迎撃SM-3ミサイル3機の最初の打ち上げは、アメリカ東部標準時間2月20日21時30分（日本時間2月21日11時30分）、もしくは2月21日12時（日本時間2月22日2時）に予定されている。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

■Window to Open for Satellite Shoot-Down, Gates to Issue Order
http://www.defenselink.mil/news/newsarticle.aspx?id=49009