STS-120 外部燃料タンク修理へ

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NASAは8月24日、10月に打ち上げ予定のスペースシャトル・ディスカバリー（STS-120）の外部燃料タンク（ET-120）をX線で検査した結果、断熱材に亀裂が見つかったと発表した。

亀裂はアルミタンク表面と断熱材の間にある、超軽量アブレータ（SLA：Super Lightweight Ablator）と呼ばれる部分で見つかり、亀裂の大きさは数インチ程度。NASAによると、外部燃料タンクの修理には10日ほど必要で、ディスカバリーの打ち上げには影響しない見通しである。ディスカバリーの打ち上げは現在10月23日に予定されている。

また、シャトル計画マネージャーのウェイン・ヘール氏（Wayne Hale）によると、同様な亀裂は8月8日に打ち上げたエンデバー（STS-118）にもあった可能性が高く、それによって外部燃料タンクに氷が付着、落下し、機体に損傷を与えたかもしれないようだ。

さらに、亀裂は製造工程で生じた可能性もあることから、ウェイン・ヘール氏は、12月に予定されているスペースシャトル・アトランティス（STS-122）と、2008年2月に予定されているスペースシャトル・エンデバー（STS-123）の打ち上げが延期される可能性もあると述べている。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html