ディスカバリー、ついに打上げ

図1：打ち上げられたディスカバリー　（Image credit: AP Photo）

図2：上昇中のディスカバリー　（Image credit: NASA TV）

図3：上昇中のディスカバリー　（Image credit: NASA TV）

図4：上昇中のディスカバリー　（Image credit: NASA TV）

図5：上昇中のディスカバリー　（Image credit: NASA TV）

図6：固体ロケットブースターの切り離し　（Image credit: NASA TV）

図7：外部燃料タンクの切り離し　（Image credit: NASA TV）

Via NASA

NASAは予定通り、アメリカ東部夏時間7月4日14時38分（日本時間7月5日3時38分）に、スペースシャトル・ディスカバリー（STS-121）をケネディ宇宙センターから打ち上げた。昨年の野口宇宙飛行士を乗せたディスカバリーの打ち上げ以来、実に約1年ぶりの打ち上げとなった。

打ち上げから約2分後には固体ロケットブースター（SRB）、約9分後には外部燃料タンク（ET）が切り離され、NASA TVを見ている限り、今の所、飛行は順調のようだ。ディスカバリーは2日後の7月6日に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングし、7月16日に地上に帰還する予定となっている。

悪天候や断熱材に亀裂が見つかった影響で、打ち上げは当初の7月1日から2度にわたって延期された。アメリカ独立記念日（7月4日）にスペースシャトルが打ち上げられたのは今回が初めて。

■NASA - Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html