国際宇宙ステーションから撮影した夜光雲

Image credit: NASA

国際宇宙ステーション（ISS）に滞在している宇宙飛行士によって撮影された、南半球の夜光雲の写真が公開された。

この写真は1月30日、南太平洋の上空で、第22次長期滞在クルーが「ニコンD2Xs」を使って撮影したもの。写真からも分かるように、太陽光の影響で上空の雲は淡い青色に輝き、下の雲は白やオレンジ色に変化している。

高度10km程度で発生する通常の雲に対し、夜光雲は高度75kmから85kmの中間圏付近で発生し、地球大気で最も高い位置で発生する雲として知られている。また、北極や南極の高緯度地域で多く発生することから、極中間圏雲とも呼ばれている。高い場所で位置しているため、通常目に見えないが、下から太陽に照らされた時、地上からは青白く輝いて見える。

夜光雲の構造や特徴、発生メカニズムなどの研究が進められており、昨年には人工夜光雲を発生させるためのミッションも行われた。

写真＝ＮＡＳＡ。

■ISS022-E-052281
http://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/station/crew-22/html/iss022e052281.html