オリオン有人宇宙船、パラシュート落下試験

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）は7月27日、次世代有人宇宙船「オリオン」に用いられるパラシュートの落下試験を実施した。

落下試験はアメリカ陸軍のユマ性能試験場（Yuma Proving Ground）で行われ、重りをつけたパラシュートは、C-130輸送機によって上空約5300mから落とされ、全ての機器が予定通りに作動し、試験範囲に安全に着陸した。

今回の試験は主に減速用パラシュートの性能を測定するために行われたもので、NASAによると、試験は順調だったという。

2008年8月にもオリオンの模型を用いたパラシュート落下試験が行われたが、パラシュートの展開に失敗し、模型が減速せず、地面に激突した。

オリオン有人宇宙船の開発については、オバマ政権が2010年2月、「コンステレーション計画」を打ち切ったと同時に中止され、製造元のロッキード・マーティン社も開発を凍結するように、各下請け企業に手紙を出している。ただ、4月15日に発表された新宇宙政策では、オリオン有人宇宙船を国際宇宙ステーション（ISS）の緊急脱出用宇宙船への変更を検討する項目が含まれているなど、今後が不透明になっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■Orion Parachute Drop Test
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/multimedia/parachute_drop_test.html