オリオン有人宇宙船の模型、初の打上げ中断システム試験

Image credit: NASA

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米航空宇宙局（NASA）は5月6日、次世代有人宇宙船「オリオン」の実物大模型「パッド・アボート1（Pad Abort-1）」による初の打ち上げ中断システム（Launch Abort System）試験を、アメリカ陸軍のホワイトサンズ・ミサイル発射場で実施した。

試験は山岳部夏時間5月6日7時（日本時間22時）に行われ、打ち上げられた「パッド・アボート1」は空中でオリオン有人宇宙船の模型を切り離し、切り離された模型はパラシュートを開き、ホワイトサンズ・ミサイル発射場の近くに着地し、試験が無事成功した。

打ち上げ中断システムとは、搭乗クルーが瞬時に緊急脱出できるように、有人ロケットの先端に取り付けられた脱出用の小型ロケットのことである。ロケットが打ち上げられた後、何らかの問題が発生した場合、ロケット本体から脱出し、搭乗クルーを安全な場所まで運ぶことができる。

オリオン有人宇宙船の開発については、オバマ政権が2010年2月、「コンステレーション計画」を打ち切ったと同時に中止され、製造元のロッキード・マーティン社も開発を凍結するように、各下請け企業に手紙を出している。ただ、4月15日に発表された新宇宙政策では、オリオ有人宇宙船を国際宇宙ステーション（ISS）の緊急脱出用宇宙船への変更を検討する項目が含まれているなど、今後が不透明になっている。

写真＝ＮＡＳＡ。

■NASA - Orion Crew Exploration Vehicle
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/orion/index.html