オリオン有人宇宙船の模型、5月6日に打上げ中断システム試験を実施

Image credit: U.S. Army /WSMR

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米航空宇宙局（NASA）は5月3日、次世代有人宇宙船「オリオン」の実物大模型「パッド・アボート1（Pad Abort-1）」の打ち上げ中断システム（Launch Abort System）試験を5月6日、アメリカ陸軍のホワイトサンズ・ミサイル発射場で実施すると発表した。

打ち上げ中断システムとは、搭乗クルーが瞬時に緊急脱出できるように、有人ロケットの先端に取り付けられた脱出用の小型ロケットのことである。ロケットが打ち上げられた後、何らかの問題が発生した場合、ロケット本体から脱出し、搭乗クルーを安全な場所まで運ぶことができる。

オリオン有人宇宙船のこの模型は打ち上げ中断システムを試験するために作られたもので、ドライデン飛行研究センターで組立が行われた後、2009年8月にホワイトサンズ・ミサイル発射場に運ばれ、これまで試験や準備作業などが行われてきた。

NASAによると、オリオン有人宇宙船による完全な打ち上げ中断システム試験はこれが初めてで、もし天候の問題が無ければ、試験は山岳部夏時間5月6日7時（日本時間22時）に行われる予定となっているという。

オリオン有人宇宙船の開発については、オバマ政権が2010年2月、「コンステレーション計画」を打ち切ったと同時に、開発も中止されている。しかし、4月15日に発表した新宇宙政策では、オリオ有人宇宙船を国際宇宙ステーション（ISS）の緊急脱出用宇宙船への変更を検討する項目が含まれているなど、今後が不透明になっている。

■Final Preparations Under Way at WSMR for Orion Launch Abort PA-1 Test
http://www.nasa.gov/centers/dryden/status_reports/orion_pa-1_status_05_03_10.html