MLAS、初の打ち上げ試験

Image credit: NASA

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アメリカ航空宇宙局（NASA）は7月8日、NASAワロップス飛行施設から、緊急脱出用のマックス・打ち上げ中断システム（MLAS：Max Launch Abort System）の試験打ち上げを実施した。

打ち上げはアメリカ東部夏時間7月8日6時26分（日本時間19時26分）に行われ、打ち上げられたMLASは、空中でオリオン有人宇宙船の模型を切り離した。切り離された模型はパラシュートを開き、ワロップス島近くの海面に着水し、試験が無事成功した。

「全てがうまくいき、良い試験だったと思う。チームは今朝、とても興奮していた」

今回の試験について、ワロップス飛行施設のスポークスマンであるキース・ケーラー（Keith Koehler）氏はこのように述べた。

MLASはNASAが開発している新型の打ち上げ脱出システムで、オリオン有人宇宙船の打ち上げ中断システムの代替手段として提案されている。従来のロケットのような形の打ち上げ脱出システム（LES：Launch Escape System）と違って、弾丸のような形をしており、4機の固体ロケットエンジンを搭載し、ロケット全体の高さや重さを減らすだけでなく、空力的にも良いなどの利点がある。

アレスIロケットとオリオン有人宇宙船の設計段階において、いくつもの打ち上げ中断システムが提案されており、今回が最初のデモ試験で、得られたデータはオリオン有人宇宙船の開発に役に立つという。

なお、NASAはMLASをオリオン有人宇宙船に導入する予定は無いとしている。

■Astronaut Safety Gets Max Attention
http://www.nasa.gov/exploration/features/mlas.html