オリオン模型、初の飛行試験へ

Image credit: NASA

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via NASA

NASAラングレー研究センターで、新型有人宇宙船オリオンの実物大模型が完成し、最初の飛行試験に向けて、準備が進められている。

「パッド・アボート1（Pad Abort-1）」と呼ばれるこの模型は、3月下旬にNASAドライデン飛行研究センターに運ばれ、コンピュータ、計測器、電気機器などの試験が行われる。

一連の検証が終わると、今度「パッド・アボート1」はアメリカ陸軍のホワイトサンズ・ミサイル発射場に運ばれ、初の飛行試験となる、緊急脱出用の打ち上げ中断システム（Launch Abort System）試験が行われる。打ち上げ中断システムの試験は現在2008年末に予定されている。

オリオンは6人の宇宙飛行士を乗せて国際宇宙ステーション（ISS）へ、4人の宇宙飛行士を乗せて月へ飛行することが可能で、将来火星への有人探査も視野に入れている。オリオン最初の国際宇宙ステーションへの打ち上げは2015年、月への有人飛行は2020年に予定されている。

■NASA Readies Hardware for Test of Astronaut Escape System
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/orion/orion-fta.html