新宇宙家族 vol.17

「妻の夢、私の夢」

Image credit: Taichi Yamazaki

　２００４年、妻・直子の渡米に合わせて私が会社を辞めたとき、みんなが、美談として取り上げた。

　誤解をしている人が多いが、私が自分の仕事や夢をあきらめたわけではない。同時に夢を実現できない状況に、一時譲歩したに過ぎなかったのだ。

　もともと国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）専用の搭乗員だった直子が急きょ、ロシアの宇宙船やスペースシャトルの搭乗資格を取ることになり、飛行チャンスは当初の３倍に広がった。

　やれることはすべてやった。「さぁ、今度は私の番！」。そう思った。

　しかし、一度動き出した流れは変えられなかった。私の夢がかなえられる最後のチャンスだったのだが、そのためには、家族が日米離れてお互い仕事に専念しないといけない状況だった。

　３歳の娘を抱えたまま、仕事をとるか家庭をとるかの究極の選択。いや、「家庭」をとるか、「お国」をとるかの選択というべきか。結局私はどちらも選べず、心身ともに調子を崩した。

　昨年７月、ついに日本の実験棟「きぼう」がＩＳＳに完成した。直子も間もなく夢の宇宙へ飛び立つ。だが管制官としてＩＳＳを組み立てるという私の長年の夢はかなえられなかった。新しい夢をどうするか。妻が無事に帰還したらゆっくり考えたい。

写真＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の管制室で訓練を受けていたころ（２０００年７月）

（文・写真　山崎大地　２０１０年３月２０日）

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