新宇宙家族 vol.06

「ジェットに乗るママ」

Image credit: Taichi Yamazaki

　宇宙飛行士の訓練の一つに、Ｔ－３８というジェット練習機での飛行がある。自宅から車で１５分ほどのところにあるエリントン飛行場をベースに、妻・山崎直子は、この飛行機に乗る訓練を毎月数回受けている。

　普段、ママがどんな訓練をしているのかよくわかっていない私と娘・優希は、Ｔ－３８で飛び立つママの「雄姿」を見ようと、飛行場を訪れた。

　飛行用のヘルメットやベスト、飛行計画を提出するカウンター、給油用のトラック……。見るものすべてが新鮮で、ついつい観光客気分でカメラのシャッターを押してしまう。

　そして優希はなんと、コックピットに座った直子と一緒に記念写真まで撮らせてもらったのだった。
　米国は家族の職場見学を歓迎するお国柄だが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）もそうなのだ。日本では感じることのなかったサービスのよさだ。

　ついに飛び立つときがきた。少し離れたところから、ゆっくりと滑走路に向かうママを見送る優希。私もこの飛行場でパイロット学校に通い、飛行の練習をしていたことがある。

　いつか優希も、ここから飛び立つ日がくるのだろうか。直子の打ち上げまであと８２日。

写真＝コックピットでの記念写真（２００９年６月）

（文・写真　山崎大地　２００９年１２月２６日）

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