新宇宙家族 vol.05

「ゲスト選びも大変」

Image credit: Taichi Yamazaki

　スペースシャトルの打ち上げのとき、乗り組む飛行士はそれぞれ、約２００人のゲストを米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が設置した特別観覧席に招待することができる。

　ゲストは、一緒にスペースシャトル打ち上げを目で見て、耳で聞いて、体で感じることができるのだ。

　ゲストを考えるのは楽しくもあり、難しくもある。結婚のときの披露宴に親類や知人を招待するようなイメージに近い気がする。いや、それ以上に難しいかもしれない。

　場所は米南部のフロリダ州ケネディ宇宙センター。みんなの都合はつくか。米国で車の運転はできるだろうか。打ち上げが延期されたらどうするのか。そもそも、そんな遠いところまで来てくれるだろうか――。ただ私たちにとっては一生に一度の大イベント。実はシャトルに日本人が乗るのも、妻・山崎直子が最後なのだ。

　いろいろお世話になった方々との思い出が、走馬灯のようによみがえってくる。

　できることなら、これまで家族を支えてくれた人全員を招待したいが、そうもいかない。この半年、何度も妻と深夜まで顔を突き合わせて考えたものだ。その打ち上げまであと８９日だ。

写真＝シャトル打ち上げ時の観覧席ゲストの様子（２００５年７月）

（文・写真　山崎大地　２００９年１２月１９日）

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